أزاح دنفر ناغتس دالاس منافسه دالاس مافريكس بفوزه عليه 124-110 في طريقه إلى نهائي المجموعة الغربية ضمن الـ"بلاي اوف" من دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.

ورفع دنفر النتيجة الإجمالية إلى 4-1 وضرب موعداً مع الفائز من المواجهة بين لوس انجليس ليكرز وهيوستن روكتس علماً بأن الأول يتقدّم على الثاني 3-2 وتقام المباراة السادسة بينهما اليوم الخميس. وفي حال حسم ليكرز المواجهة في مصلحته فإنه سيستضيف دنفر على ملعبه أولاً، أما في حال تأهل هيوستن، فيبدأ دنفر سلسلة المباريات على أرضه.

ساهم نجما دنفر كارميلو انطوني وتشونسي بيلابس في تحقيق الفوز فسجل الأول 30 نقطة وأضاف الثاني 28 نقطة. في المقابل لم تنفع النقاط الـ32
التي سجلها العملاق الألماني ديرك نوفيتسكي لدالاس علماً بأنه نجح أيضاً في 10 كرات مرتدة و7 تمريرات حاسمة.

ولم يكن احد يتوقع بلوغ دنفر نهائي المنطقة الغربية خصوصاً بعد رحيل ماركوس غامبي وادواردو ناجيرا، لكن قدوم بيلابس كانت نقطة تحول في نتائج الفريق.

وكان بيلابس ساهم في إحراز ديترويت بيستونز اللقب عام 2004. وأشاد انطوني بزميله بيلابس وقال: "يعتبر تشونسي قائداً بكل ما للكلمة من معنى، لقد انضم إلى الفريق وجلب خبرته الكبيرة خصوصاً من الناحية الدفاعية التي كنا نفتقدها".

وظللت النتيجة متقاربة ونجح دالاس في تقليص الفارق إلى 103-97 بفضل سلة لنوفيتسكي لكن انطوني رد عليه بثلاثية فشل بعدها دالاس في الاقتراب من منافسه بأقل من 8 نقاط حتى نهاية المباراة.

واعترف مدرب دالاس ريك كارلايل بأن فريقه لم يستحق التأهل إلى نهائي المنطقة الغربية وقال في هذا الصدد: "صراحة وبعد تحليل للمباريات الخمس أعتقد بان دنفر كان الفريق الأفضل".

وأوضح "عندما تلعب الـ"بلاي اوف" في صفوف فريق مثل دالاس مافريكس فإنك تصبو دائماً إلى إحراز اللقب، هذا الأمر لم يتحقق لكن فريقي أظهر كفاحاً كبيراً وهذا الأمر في غاية الأهمية".